Kegigihan NASA

Tanda-tanda kehidupan di Mars? Penjelajah Ketekunan NASA mendapatkan gambar delta sungai kuno

Ahli astrobiologi NASA Amy Williams dan timnya di Florida menemukan kesamaan antara fitur tebing yang terlihat dari dasar kawah dan pola di delta sungai Bumi.

Gambar dari Mars mengungkapkan bagaimana air membantu membentuk lanskap Planet Merah miliaran tahun yang lalu, dan memberikan petunjuk yang akan memandu pencarian bukti kehidupan purba, sebuah penelitian mengatakan Kamis. Pada bulan Februari, rover Ketekunan NASA mendarat di kawah Jezero, di mana para ilmuwan menduga sungai yang sudah lama hilang pernah memberi makan danau, menyimpan sedimen di delta berbentuk kipas yang terlihat dari luar angkasa. Studi di Science menganalisis gambar resolusi tinggi yang ditangkap oleh Ketekunan dari tebing yang dulunya tepi delta.

Lapisan di dalam tebing mengungkapkan bagaimana pembentukannya terjadi.

Ahli astrobiologi NASA Amy Williams dan timnya di Florida menemukan kesamaan antara fitur tebing yang terlihat dari dasar kawah dan pola di delta sungai Bumi.

Bentuk tiga lapisan bawah menunjukkan keberadaan dan aliran air yang stabil sejak awal, menunjukkan Mars "cukup hangat dan lembab untuk mendukung siklus hidrologi" sekitar 3,7 miliar tahun yang lalu, kata studi tersebut.

Lapisan atas dan lapisan terbaru menampilkan batu-batu besar berdiameter lebih dari satu meter yang tersebar, mungkin terbawa ke sana oleh banjir yang dahsyat.

Tapi itu adalah sedimen berbutir halus dari lapisan dasar yang kemungkinan akan menjadi target pengambilan sampel untuk tanda-tanda kehidupan yang sudah lama punah -- jika memang ada -- di Mars.

Temuan ini akan membantu para peneliti mencari tahu ke mana harus mengirim rover untuk mencari tanah dan bebatuan yang mungkin mengandung "tanda-tanda biologis" yang berharga dari bentuk kehidupan Mars yang diduga.

"Dari gambar orbital, kami tahu pasti air yang membentuk delta," kata Williams dalam siaran pers.

"Tetapi memiliki gambar-gambar ini seperti membaca buku, bukan hanya melihat sampulnya."

Mencari tahu apakah kehidupan mungkin pernah ada di Mars adalah misi utama Perseverence, sebuah proyek yang memakan waktu puluhan tahun dan menghabiskan biaya miliaran dolar untuk dikembangkan.

Misi 'Mendalam'

Selama beberapa tahun, penjelajah multi-tugas akan mengumpulkan 30 sampel batu dan tanah dalam tabung tertutup, untuk akhirnya dikirim kembali ke Bumi sekitar tahun 2030-an untuk analisis laboratorium. Bulan lalu para ilmuwan misi mengumumkan Perseverance telah mengumpulkan dua sampel batu di Jezero yang menunjukkan tanda-tanda mereka bersentuhan dengan air tanah untuk waktu yang lama.

Harapan mereka adalah bahwa sampel mungkin pada satu titik telah menampung kehidupan mikroba purba, buktinya bisa saja terperangkap oleh mineral garam.

Mengetahui bahwa Mars mungkin pernah menyimpan kehidupan akan menjadi salah satu penemuan paling "mendalam" yang pernah dibuat oleh umat manusia, kata Williams.

Dia juga mengungkapkan keheranannya karena memiliki jendela ke sistem sungai kuno di planet lain.

"Ini benar-benar membuka mata untuk melihat sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun di Bumi sebelumnya," katanya.

Ketekunan mendarat pada 18 Februari, dan penelitian ini melihat gambar jarak jauh yang diambilnya selama tiga bulan pertama di Mars.

Seukuran SUV, dilengkapi dengan 19 kamera, lengan robot sepanjang dua meter (tujuh kaki), dua mikrofon, dan seperangkat instrumen mutakhir.

Salah satunya disebut SuperCam, alat yang menembakkan laser batu dari jarak jauh untuk mempelajari uapnya dengan alat yang mengungkapkan komposisi kimianya.

Butuh tujuh bulan bagi Perseverance untuk melakukan perjalanan dari Bumi ke Mars dengan pesawat saudaranya, Ingenuity, sebuah helikopter kecil yang rotornya harus berputar lima kali lebih cepat daripada versi Bumi untuk diangkat di atmosfer yang jauh lebih padat.

Rencananya, penjelajah akan melintasi delta, lalu tepi danau kuno, dan akhirnya menjelajahi tepi kawah.